Emetofobi

Hva er emetofobi (spyfobi) ?

Emetofobi (også kalt oppkastfobi, spyfobi, eller kvalmefobi) er en angstlidelse som rammer 0,1-8,8% av befolkningen og innebærer intens, irrasjonell frykt for å kaste opp, se andre kaste opp, eller se spy. Fire ganger flere kvinner enn menn får denne lidelsen, og den starter ofte i barndommen med gjennomsnittlig oppstart rundt 9 år.

Emetofobi er mer enn bare vanlig motvilje mot oppkast. Det er ofte en overveldende fobi som kan ta over hverdagen, og bare tanken på å kaste opp kan utløse sterke symptomer.

I tillegg til angsten for å spy, er mange redde for:

• å miste kontroll
• følelsen av kvalme
• å kaste opp på offentlige steder

Emetofobi fører ofte til mye ubehag, unngåelse, store begrensninger i livskvaliteten, og tidvis isolasjon. Heldigvis er dette en lidelse som har svært god prognose med riktig behandling.

For mange med emetofobi blir frykten selvforsterkende - redselen utløser kvalme, som igjen forsterker frykten.

Hva er årsakene til emetofobi?

Vanlige årsaker til at man utvikler emetofobi:

• Traumatisk opplevelse med oppkast 
• Sykdom, omgangssyke eller matforgiftning
• Å se andres sterke reaksjoner på oppkast
• Genetisk predisposisjon for angst eller tvangslidelse
• Uhensiktsmessige strategier for å håndtere negative tanker og følelser.

Emetofobi og angst for omgangssyke kan noen ganger starte etter en traumatisk opplevelse med oppkast, enten hos deg selv eller andre. Frykt for å kaste opp kan utvikle seg gradvis eller plutselig etter slike hendelser som omgangssyke, matforgiftning, eller en dårlig opplevelse med alkohol. Å se at andre er redde for spy, kan også bidra til at du utvikler lidelsen. Men du kan også få emetofobi uten å ha hatt slike opplevelser.

Emetofobi opptrer ofte sammen med andre angstlidelser. Mange har også panikklidelse, sosial angst, tvangslidelse, generalisert angstlidelse, depresjon eller helseangst samtidig. Hvis du har genetisk tilbøyelighet for angst eller tvangslidelse, kan det øke risikoen for å utvikle emetofobi.

Hvordan bli frisk fra emetofobi?

For å forstå hvordan du kan bli frisk, må vi først se på hva som opprettholder problemet. Heldigvis trenger du ikke å vite hvorfor du har fått emetofobi for å bli frisk fra det. Når du først har utviklet lidelsen, er de opprettholdende mekanismene alltid de samme.

Emetofobi vedlikeholdes gjennom fire hovedmekanismer:

Bekymring og grubling: Du bruker mye tid på å bekymre deg for situasjoner hvor du kan bli kvalm eller bli smittet med omgangssyke, og grubler over hvordan du skal unngå det.

Trusselmonitorering: Du er konstant på vakt og sjekker kroppen etter tegn på kvalme, og omgivelsene etter tegn på smitte.

Unngåelse: Du unngår matvarer og situasjoner som kan utløse kvalme, bekymring, angst, eller tanker om oppkast.

Mestringsstrategier: Du tar i bruk strategier som overdreven håndvask eller sjekking av matvarer for å føle deg trygg.

Mange bruker bekymring og grubling som en måte å prøve å være i forkant av angsten på. Dette gjør at du ender opp med å tenke på kvalme og oppkast mye av tiden, noe som opprettholder angst og symptomer. De fleste sjekker konstant kroppen for å se om de føler seg kvalme, noe som gjør at du oftere føler deg kvalm.

Vedvarende bekymring øker også trangen til å unngå situasjoner og matvarer som du tror kan utløse kvalme eller oppkast. Vanlige mestringsstrategier er overdreven håndvask og desinfisering, nøye sjekking av matvarer, å be om bekreftelse på at maten er trygg, eller å søke på internett om det går omgangssyke eller om restauranten har hatt tilfeller av matforgiftning.

Unngåelse og bruk av mestringsstrategier føles ofte lettende der og da, men gjør angsten verre på sikt og gjør det vanskeligere å ikke unngå neste gang.

Unngåelsesatferd ved emetofobi

Eksempler på ting mange med emetofobi unngår:

• Å spise på restauranter, i kantina eller hjemme hos andre
• Spesifikke matvarer som oppfattes som risikable
• Alkohol og sosiale situasjoner med drikking
• Å prøve ny mat eller utenlandsk mat
• Fester og sosiale sammenkomster
• Reising, spesielt med fly eller båt
• Overnattinger borte fra hjemmet
• Situasjoner hvor man ikke kan komme seg raskt hjem
• Sykehus, legebesøk og helsetjenester
• Små barn (høy smitterisiko)
• Film, TV-programmer eller bøker med oppkast-scener
• Offentlige steder under "sykesesongen"
• Offentlig transport

Mange utvikler også et tvangsmessig forhold til mat, hvor de sjekker utløpsdatoer eller unngår visse matvarer helt. En del begrenser kostholdet kraftig på grunn av frykten for å bli kvalm.

Emetofobi hos barn og gravide

Emetofobi hos barn: Siden emetofobi ofte starter i ung alder, er det viktig å få hjelp til barn med denne lidelsen. Barn med emetofobi kan få spisevansker, trekke seg unna venner, og ha problemer med å delta i vanlige aktiviteter hvis de ikke får behandling. Behandlingen må tilpasses barnets alder og modenhet, og vi anbefaler å oppsøke en terapeut som har erfaring både med behandling av barn, og med emetofobi. 

For de yngste barna, vil behandlingen ofte i stor grad bestå av foreldreveiledning. Det vil si at det er du som forelder som møter til timer og får veiledning på hvordan du kan hjelpe barnet ditt. Noen ganger er barnet med i deler av timen, men det er foreldrene som har ansvaret for hjemmeoppgavene.

Emetofobi og graviditet: En del med emetofobi får det svært vanskelig når de blir gravide eller har barn i barnehagealder. Noen velger å ikke få barn fordi de er redde for at de ikke vil takle kvalmen som følger med graviditet, andre er redde for å få barn fordi barn i barnehagealder ofte får omgangssyke. På den måten kan emetofobi påvirke viktige livsvalg. Graviditet kan være ekstra tøft for kvinner med denne lidelsen, siden svangerskapskvalme kan utløse sterke angstsymptomer.

Når bør man søke hjelp? 

Det kan være vanskelig å vite når du bør søke hjelp. Mange opplever at frykten tar over og påvirker livet deres, men nøler med å ta kontakt. Her er noen tegn på at det kan være lurt å søke hjelp:

• Frykten stopper deg fra å leve normalt: Du unngår situasjoner, steder eller aktiviteter som du pleide å like eller ønsker å kunne delta på.
• Du holder deg unna andre: Angsten gjør det vanskelig å være sammen med venner og familie, eller fører til at du isolerer deg.
• Du har det ikke bra: Frykten preger hverdagen din - enten fordi du er engstelig eller trist mye av tiden, eller fordi mange ting blir vanskelige og slitsomme å gjennomføre.
• Du får det ikke til alene: Du har prøvd å håndtere angsten på egen hånd uten at det har blitt bedre eller bra nok.

Behandling av emetofobi - hvordan bli frisk?

Emetofobi kan være tungt å leve med, men heldigvis finnes det god hjelp. Ved å identifisere og redusere tankemønstrene og atferden som opprettholder problemet, kan de aller fleste bli friske ganske raskt.

Metakognitiv terapi og eksponeringsterapi (ERP) er to effektive behandlingsmetoder mot emetofobi. Mens ERP fokuserer på eksponering og å møte det du er redd for, er metakognitiv terapi et mer skånsomt alternativ som først tar tak i de mentale prosessene som opprettholder angsten, før man gradvis reduserer unngåelse. Begge tilnærmingene fungerer godt, og det er også mulig å kombinere metodene.

Behandlingen varierer i lengde, men mange opplever betydelig bedring eller blir helt friske etter kun 8–12 timer. Noen trenger flere timer, og vi tilpasser alltid behandlingen etter behov. Vi har lang erfaring med å behandle emetofobi hos både barn og voksne, og vi vet at det er mulig å ta livet tilbake.

Selvhjelp ved emetofobi

Selv om profesjonell behandling ofte er nødvendig, finnes det noen ting du kan gjøre selv for å redusere oppkastfobi. Det viktigste er å gradvis slutte å unngå situasjoner og slutte å sjekke kroppen konstant for kvalme. Reduser tiden du bruker på grubling og bekymring. Begynn med små eksponeringsøvelser, som å lese om oppkast eller se bilder, før du gradvis jobber deg opp til vanskeligere situasjoner. Reduser også mestringsstrategiene dine som overdreven håndvask og konstant sjekking av matvarer. Husk at selvhjelp har sine begrensninger, og ikke nøl med å søke profesjonell hjelp hvis emetofobien påvirker livskvaliteten din betydelig.

Her er noen ressurser du kan bruke for å komme i gang med selvhjelp for emetofobi: 

Gratis video: Hva emetofobi er og hvordan man kan få bukt med det

Bloggpost: Emetofobi & behandling: Effektiv hjelp mot angst for kvalme og oppkast

Medlemsportal (3 dager gratis prøvetid, deretter 499,- per måned): Her finner du blant annet en video om hvordan du kan takle bedre å spise ute når man har emetofobi, en video om hvordan man kan hjelpe barn med angst (relevant også for barn som sliter med emetofobi), og videoer om hvordan man kan jobbe med angst generelt, og for eksempel redusere grubling og bekymring.