Angst og angstsymptomer: Hva skjer i kroppen når du har angst, og hvordan kan du håndtere symptomene?

0:00

Har du noen gang fått hjertebank, hjernetåke, kjent deg svimmel, plutselig blitt kvalm, svett, eller begynt å hyperventilere? Dette er typiske angstsymptomer som mange kjenner seg igjen i.

Sunniva Itland

Psykolog

Selv om slike symptomer kan føles skremmende, er de fysiske reaksjonene som dukker opp i kroppen når du har angst, helt normale og har en funksjon.

Hvorfor har vi angst?

Hvorfor har vi egentlig angst? For å forstå det, må vi først skille mellom angst som en følelse og angst som en lidelse. Mens en angstlidelse ikke er hjelpsom på noen måte, er angst som følelse, og de fysiske reaksjonene som følger med, både hjelpsomme, normale, og nødvendige for oss som enkeltpersoner og som art.

Angstresponsen er kroppens naturlige alarmreaksjon. Den består av en fysisk respons som har utviklet seg over millioner av år for å holde deg i live.

Når hjernen din oppfatter noe som farlig, enten det er en reell trussel eller bare en tanke, slår den alarm. Da slås det vi ofte kaller 'kamp, flukt, frys'-responsen seg på og mobiliserer raskt ekstra krefter slik at du kan øke sjansene dine for å overleve.

Dette er veldig nyttig i noen situasjoner: Tenk deg at forfedrene våre møtte en sabeltiger. De som hadde den sterkeste alarmreaksjonen løp raskest, overlevde, og fikk barn. Derfor har du og de aller fleste mennesker i dag en sterk angstrespons… de som ikke hadde det, overlevde ikke.

Du kan tenke på som angstresponsen som en slags brannalarm. Det er bedre at den varsler én gang for mye enn en gang for lite, og selv om det er stressende når alarmen går, så er ikke alarmen i seg selv skadelig.

Vanlige angstsymptomer og hva de betyr

Når alarmen går, er det mye som skal skje på kort tid. Hjernen sender ut adrenalin som setter i gang en kjedereaksjon i hele kroppen.

Her er de vanligste fysiske symptomene på angst:

Hjertebank og økt puls: Pulsen din øker og hjertet ditt slår hardere for å pumpe oksygenrikt blod til de store musklene i armer og ben.

Hyperventilering og pusteproblemer: Kroppen din signaliserer at den trenger mer oksygen for å være klar til å kjempe eller flykte. Det får deg til å puste raskere og dypere, men siden du ikke faktisk løper eller kjemper, får du i deg mer oksygen enn kroppen trenger. Det kan igjen føre til symptomer som svimmelhet, uvirkelighetsfølelse (derealisasjon og depersonalisering), prikking i fingre og tær, og følelsen av å ikke få puste, til tross for at kroppen faktisk har mer enn nok oksygen.

Kvalme og mageproblemer: Kroppen din trekker blod bort fra områder som ikke er kritiske for overlevelse - som fordøyelsessystemet. Det er derfor du kan føle deg kvalm eller uvel, eller få diaré når du har angst.

Kalde hender og føtter: Blod trekkes bort fra fingre og tær, noe som er grunnen til at mange får kalde hender når de har angst.

Muskelspenninger: De store muskelgruppene spenner seg og blir klare til bruk. Spenning i mageområdet, kombinert med adrenalin, kan skape følelsen av å ha 'en stein i magen'.

Svetting: Kroppen din forbereder seg på fysisk anstrengelse og begynner å svette for å regulere temperaturen.

Synsforstyrrelser: Pupillene dine utvider seg for å slippe inn mer lys og informasjon. Dette kan gjøre at du opplever synsendringer som prikking eller tunnelsyn.

Svimmelhet: Økt puls, økt pustefrekvens, og omfordeling av blod kan føre til at du føler deg svimmel.

Gratis

Last ned nå

Hvorfor får man angstsymptomer av tanker?

Hjernen din klarer ikke alltid skille mellom en ekte og en tenkt trussel. Bekymringer og negative tanker kan trigge nøyaktig de samme angstsymptomene du ville fått dersom du møtte en bjørn i skogen.

Angstsymptomer kan derfor utløses av:

Tanker om fremtidige hendelser (f.eks. tanker om å holde en tale).
Tanker om selve angsten (bekymringer for å få et panikkanfall eller bli gal av angst). Bekymringer for andre (en tanke om at noen du er glad i havner i en ulykke).

I alle disse tilfellene reagerer kroppen din med angst og fysiske symptomer som om faren var reell og til stede akkurat nå. Men det betyr ikke at den er det, eller at du bør reagere som om den er det.

Angst for angsten

Mange bekymrer seg for angsten sin, men kan angsten faktisk skade deg fysisk?

Svaret på det er nei. Akkurat som det ikke ville gi mening å installere en brannvarsler som brenner ned huset når den blir utløst, ville det ikke gi mening om angstresponsen, en respons som er utviklet gjennom millioner av år for å holde deg i live, skulle drepe deg.

Selv langvarig angst og stress er trolig mindre farlig enn det man kan få inntrykk av gjennom media, men når du bekymrer deg for at angsten er farlig, fører det til angst for angsten. Det gir økt angst, og fører til at du er oftere og lengre i alarmberedskap. Å være redd for angsten er altså trolig mer skadelig enn angsten i seg selv, blant annet fordi det gjør det vanskeligere å få en pause fra symptomene og uroen.

Kan man bli gal av angst?

Mange er redde for å bli gale av angst, men angst er ikke en risikofaktor for psykose.

Bare tenk på hvor mange som opplever angst i løpet av en dag eller en uke, og hvor mange som har en angstlidelse i løpet av livet. Angst er utrolig vanlig. Men hvor mange blir egentlig gale av angst? I klinikken vår møter vi folk som sliter med angstlidelser hver eneste dag. Noen har alvorlig angst, og noen har slitt med det i årevis. Likevel har vi så langt ikke møtt en eneste person som har blitt gal av angst.

Intense angstsymptomer kan føles så overveldende at du kan være redd for å miste kontrollen, og under et panikkanfall kan man føle på uvirkelighetsfølelse eller å være 'utenfor seg selv', men dette er midlertidige følelser som går over av seg selv.

Det som ofte opprettholder frykten for å bli gal er bekymring og monitorering av egne tanker og følelser, altså de samme prosessene som opprettholder angsten i utgangspunktet.

Kan man besvime av angst?

De fleste kan ikke besvime av angst. Faktisk kan man nesten si at angst beskytter mot besvimelse.

Under en angstreaksjon øker nemlig blodtrykket, mens besvimelse skjer dersom blodtrykket synker raskt. Derfor er du faktisk lengre unna å besvime når du har angst enn når du ikke har angst, selv om det ikke føles slik.

Et unntak fra dette, er blodfobi og sprøyteskrekk, som er de eneste typene angst/fobi hvor blodtrykket synker i stedet for å stige. Det finnes også en liten gruppe mennesker som er tilbøyelige til å besvime, som kan besvime av angst. Men hvis du var blant disse ville du sannsynligvis visst om det, siden du allerede ville hatt mange erfaringer med å besvime.

Du kan lese mer om blodfobi og sprøyteskrekk her.

Hvordan håndtere angstsymptomer

Når du vet at angsten ikke er farlig, er det faktisk ikke så mye du trenger gjøre for å håndtere den. Angsten regulerer seg nemlig selv.

Forestill deg at du er på en spinningtime. Når du tråkker raskt og hardt, går pulsen opp, men når du slutter å spinne, faller ikke pulsen umiddelbart tilbake til normalen. Den bruker litt tid på å regulere seg ned igjen. Men det skjer alltid, og det skjer helt av seg selv. Du trenger ikke å gjøre noe for å få pulsen ned igjen, det skjer automatisk.

Slik er det også med angst og angstsymptomer. Angstresponsen er energikrevende, og derfor vil kroppen alltid gå tilbake til en rolig tilstand av selv så snart den kan, uten at du trenger gjøre noe for å få det til å skje. Den kan rett og slett ikke opprettholde sterk angst over tid, på samme måte som du bare klarer å spinne en viss mengde tid før du må roe ned tempoet.

Problemet oppstår når vi fortsetter å 'spinne' mentalt, ved å stadig vende tilbake til skremmende tanker eller prøve å kontrollere symptomene våre. Da setter vi stadig i gang angsten på nytt, og opprettholder den over lengre perioder.

Å gjøre ingenting med angsten, er derfor faktisk det beste du kan gjøre. Fortsett med det du holder på med, og la angsten regulere seg selv.

3 råd: Hva du bør gjøre når du har angstsymptomer?

Neste gang angsten dukker opp, prøv dette:

1. Legg merke til symptomene uten å prøve å dempe dem: I stedet for å kjempe imot, kan du for si noe sånt til deg selv: 'Ok, nå har jeg disse symptomene. Det er helt normalt.'

2. Flytt oppmerksomheten tilbake til det du holdt på med: Ikke hyperfokuser på, eller begynn å overvåke angstsymptomene. Bare gå tilbake til den tankerekken du var på, eller det du holdt på med før du fikk symptomene. Gjør det du har planlagt å gjøre: Ring en venn, lag mat, vask, gå en tur, eller se en TV-serie, selv om du har symptomer.

3. La symptomene være der: Fortsett med dagen din samtidig som du lar symptomene få lov til å være i bakgrunnen uten å gi dem så mye oppmerksomhet.

La angsten regulere seg selv

Når du slutter å kjempe mot angsten og angstsymptomene, og i stedet fortsetter med dagen din mens du fokuserer på det du normalt ville fokusert på, vil kroppen din etter hvert regulere symptomene ned av seg selv, akkurat som pulsen din etter en spinningtime. Dette vil ikke nødvendigvis føles enkelt til å begynne med, men gi det en sjanse og se hva som skjer. Kanskje du overrasker deg selv.

Forskning viser at negative tanker og angstsymptomer er kortvarige og går over av seg selv hvis vi lar dem være i fred. Mange opplever stor bedring bare ved å følge rådene over, men hvis du fortsatt sliter med angst for angsten eller for visse angstsymptomer, anbefaler vi å bestille en time hos en sertifisert metakognitiv terapeut. Metakognitiv terapi er en effektiv behandling mot angst, og de fleste opplever stor bedring eller å bli helt friske i løpet av så lite som 8-12 timer.

Sliter du med angst og sterke symptomer? Ta gjerne kontakt med oss hvis du ønsker hjelp. Alle våre terapeuter har ekspertise på behandling av angst og angstlidelser. Les mer om oss og bestill en time her.